Rođen 1942., u Merati (Lecco), zaređen je za svećenika 1966. Mnogo godina je bio ravnatelj poznate Knjižnice Ambrosiane. U prosincu 2007, papa Benedikt XVI imenovao ga je za predsjednika Papinskog vijeća za kulturu i sakralnu arheologiju. Iste godine posvećen je za biskupa a 2010. imenovan je za kardinala. Dugo godina bio je docent egzegeze Starog zavjeta na Teološkom fakultetu južne Italije i hebrejskog jezika u nadbiskupskom sjemeništu u Milanu. Član je brojnih akademija i kulturnih ustanova u Italiji i inozemstvu. Autor je brojnih djela iz područja teologije i Svetog pisma. Glavni urednik je najnovijeg prijevoda Svetog pisma na talijanski jezik.