Autizam je ozbiljan razvojni hendikep, koji se javlja za vrijeme prvih triju godina života djeteta i koji traje čitav život. Približno se računa pet autistične djece na 10000 rođenja i autizam je četiri puta češći kod dječaka nego kod djevojčica. Nalazi ga se u cijelom svijetu, bez obzira na rasnu, etničku ili socijalnu pripadnost porodice. Nijedan poznati faktor u psihološkoj sredini djeteta ne bi mogao pruzrokovati autizam. Simptomi su uzrokovani fizičkim povredama mozga. Oni mogu biti dokazani poviješću bolesne osobe ili vidljivi u fazama ispitivanja.
Autizam se javlja bilo odvojeno, bilo zajedno s ostalim poremećajima u vezi s mozgom, odnosno s virusnim infekcijama, poremećajima metabolizma i epilepsijama. Na testovima inteligencije, približno 60% autistične djece imaju Q.l. ispod 50, 20% između 50 i 70, te samo 20% iznad 70.
Autistične osobe imaju normalan životni vijek. Kako se s vremenom simptomi mijenjaju, poneki nestaju, potrebne su povremene procjene kako bi se bolje odgovorilo aktualnim potrebama svake osobe.
 

(tekst iz Pogovora)