Pojam totalitarizma ključan je za bitno razumijevanje boljševičkog komunizma, središnjeg fenomena 20. st. Prvi dio knjige posvećen je Lenjinu, tvorcu totalitarizma, drugi dio njegovu vjernu nasljedniku, Staljinu, koji je shvatio narav totalitarnog režima što ga je uspostavio Lenjin i koji je omogućio sovjetskoj vlasti i svjetskom komunističkom sustavu da potraju poprilično dugo. U trećem dijelu razmatra zločinačku narav komunističkog režima u staljinističkom razdoblju u kojem su ljudi koji su tvrdili da pripadaju višem Dobru uspostavili apsolutno Zlo. Posljednjih petnaestak godina istraživanja ne mogu ostaviti suvremena društva ravnodušnima: taj rad snažno udara po slavnim uspomenama komunizma. Mit o "velikoj svjetskoj proleterskoj revoluciji" razletio se u krhotine. Čitavi dijelovi komunističke povijesti dobili su nova razjašnjenja, a najvažniji likovi pojavili su se u novom svjetlu. Courtois na temelju istraživanja moskovskih arhiva ponovno određuje narav masovnih zločina koje su počinili komunistički režimi, što on naziva "klasnim genocidom".

(Tekst s korica knjige)